Presedintele Obama a spus ca sansele noastre de a fi ucisi intr-un act de terorism sunt mai mici decat intr-un accident auto. Dar asta, nu este un calmant al fricii noastre. Creierul alimentat cu o frica constanta poate avea efecte grave asupra comportamentului si sanatatii noastre mintale.
Ceea ce se presupune a fi un instinct de salvare a vietii, devine o amenintare in corpul vostru, inundandu-va sistemul cu hormoni corozivi care va pot afecta sanatatea, pot afecta modul in care ganditi si puteti schimba deciziile pe care le faceti.

Teroristii se bazeaza pe acest efect. Vor sa fiti plini de teama. Sa va fie frica de ei tot timpul. Si vor face aproape orice pentru a incerca sa faca asa ceva.

Sa faca pe toata lumea sa se teama ca este o tinta. Cand suntem prinsi de frica, vom spune: "Da, stiu ca riscul este unul din 1 milion, dar daca eu sunt acela?" Aceasta este natura umana, sa credeti ca voi sunteti acela, dar abordarea rationala este aceea de a examina probabilitatea, care este foarte scazuta.

"Frica este arma psihologica primara care sta la baza actelor de terorism", a declarat Daniel Antonius, directorul psihiatriei medico-legale la Scoala Jacobs de Medicina si Stiinte Biomedicale din Buffalo, New York.
"Aceasta teama sau anticiparea viitoarelor acte de teroare pot avea efecte grave asupra comportamentului si mintii noastre".

Oamenii sunt dornici sa raspunda la pericol. Este de fapt un sistem vechi, numit creierul reptilian, dezvoltat pe parcursul secolelor pentru a ne mentine in siguranta. Auzim un tipat si instantaneu, fara gandire constienta, sistemul nostru nervos autonom trimite un semnal catre centrul de frica al creierului. Hormonii, cum ar fi cortizolul si adrenalina, isi incep activitatea - inima incepe sa bata puternic, respiratia se accentueaza, iar transpiratia apare. Suntem gata sa fugim sau sa luptam.

O secunda mai tarziu, printr-un canal complet diferit, mai multe informatii ajung in creier si trebuie sa decidem: Este amenintarea reala? Noi hotaram, actionam si, dupa ce amenintarea s-a terminat, sistemul nostru se calmeaza. Problema rezolvata. Ne intoarcem la normal.

Dar, daca suntem in permanenta in garda, stresul incepe sa ia amploare. In primul rand, nu mai gandim clar, gandim cu teama si depasim capacitatea noastra de a rationa.

Alte parti ale creierului se pot activa, cum ar fi circuitul creierului frontal-striatal-talamic, care declanseaza gandirea obsesiva sau cortexul cingular anterior, care ne poate pune intr-o stare constanta de vigilenta.
De exemplu, incepem sa ne uitam la televizor din nou si din nou pentru a obtine mai multe informatii, incepem sa citit tot ce putem in mass-media. Toate acestea se concentreaza pe evitarea raului.
De aici ne alimentam cu informatii de genul : „ni sa spus sa" : vedem ceva, sa spunem ceva, sau sa auzim ceva. Asa ca acum oamenii scaneaza mediul si cauta lucruri care nu par potrivite. Sau facem o obsesie si apoi dezvoltam obiceiuri si ritualuri pentru a impiedica lucrurile rele, fata de care am dezvoltate teama.

Antonius de la Facultatea de Medicina Jacobs spunea ca "Frica este o experienta emotionala psihofiziologica complexa, care are ca rezultat schimbari in starea de spirit, temperament, motivatie si personalitate". "De-a lungul timpului, experienta cronica a fricii se poate transforma intr-o suferinta psihologica serioasa, care in cele din urma se poate transforma intr-o tulburare mintala".
Sau se poate transforma chiar intr-o tulburare fizica.
Problema este ca oamenii tind sa supraestimeze riscul pe baza catorva factori irationali:
1. Frica se instaleaza rapid daca recent s-a intamplat un eveniment foarte dramatic. Acest lucru este valabil dupa acte de terorism sau accidente de avion sau epidemii de boli grave. Intamplarea unui astfel de eveniment conduce la o teama crescuta de reaparitie a evenimentului.
2. Tendinta de a supraestima riscul in cazul in care evenimentul este dramatic - mai ales daca vedem imagini la stiri 24 de ore pe zi. Nu vedem poze despre vestea cancerului de piele, a cancerului de san, a bolilor de inima, a accidentelor auto sau a efectelor obezitatii sau alcoolismului. Aceste boli sunt mult mai periculoase si ucid mult mai multi oameni.
3. Nu vedem "non-evenimente" in stiri. De exemplu, nu vedem ca oamenii se ocupa de afacerea lor obisnuita, ajungand in siguranta, mergand la magazine si facand lucrurile pe care le fac mereu. Aceste "non-evenimente", care constituie "realitate", nu fac stirile. Asta pentru ca acestea sunt evenimente mai probabile. Dar asa trebuie sa evaluati riscul: Cati oameni nu au fost atacati in Europa sau America? 600 de milioane.
4. Supraestima riscul daca pericolul este invizibil. De exemplu, exista o estimare a riscului crescuta, deoarece credem ca nu putem vedea ca teroristii se indreapta spre noi, la fel cum a existat o estimare crescuta a riscului pentru virusul H1N1, care, de asemenea, parea a fi o amenintare invizibila.
5. Supraestimam riscul daca percepem autorii ca fiind rai. Asa ca privim teroristii ca ne urasc si ca incearca sa ne omoare. Dar intentia rau intentionata nu afecteaza probabilitatea reala de a muri de acel eveniment. Cancerul si bolile de inima nu au intentii daunatoare, dar sunt mult mai letale.
6. Avem tendinta de a supraestima riscul atunci cand riscul pare incert. Dar traim zilnic cu "incertitudini acceptate", inclusiv de a conduce la serviciu, de a manca in restaurante, de a traversa strada si de a sta langa cineva care e necunoscut. Mintea anxioasa echilibreaza incertitudinea cu pericolul. Acest lucru este irational.

Modul rational de a estima riscul este sa analizam ce procent din populatie moare. Opinia mea este ca riscurile sunt de fapt destul de scazute, dar suntem ingroziti ca suntem tinta unui atac.